תולדות המשי

בהיסטוריה הסינית מסופר שהמשי התגלה לפני בערך 4700 שנה על ידי אשתו של הקיסר הואנג די, שי ליו שי. בזמן שהיא ישבה מתחת לעץ התות ולגמה תה, פקעת משי ירדה מהעץ ישר לתוך הספל. הגולם נפרם ונחשף חוט משי בודד. בתקופה ההיא, תולעי משי היה ניתן למצוא אך ורק בסין, זאת בגלל שהמזון ממנו תולעי המשי ניזונות הם עלים טריים של עץ התות, ואיזור הגידול האיכרי של עצי התות הוא אזור סין. המשי בסין נחשב למותרות והיה שמור תקופה ממושכת לשימוש בלעדי של משפחת הקיסרות ואף נוצרו כללים נוקשים המסדירים דרגים רשמיים בקייסרות ואיזה צבע משי מותר להם לשים. בלעדיות זזו על המשי נותרה כמו שהיא במשך כ 1000 שנה ורק לאחר מכן התחילו להתפשט בגדים עשויי משי למעמדות נמוכים יותר בסין. הכנת בגדים לא היה הדבר היחיד לו שימש המשי, הוא בא לידי שימוש גם במכשירים, מכשירי דייג, קשתות נגינה ואף נייר מותרות. המשי היה גם המתנה הרשמית של משפחת הקיסרות למדינות שכנות. המשי נהייה לסמלה של סין, סמל המייצג את האליטה החברתית.למרות המונופול של סין על ייצור המשי, היא לא היתה המדינה היחידה לאמץ את החומר. משי התגלה בקברים מצריים ב 1000 לפני הספירה, ובסביבות 400 לפנה"ס סוחרים הקימו דרך מסחר גדולה של משי מסין למערב אסיה ועד אירופה. אותם מסלולים בהם עברו קרוואנים מלאי סחורות של משי מסין ועד אירופה, מכונים "דרך המשי". המשי עבר מרחקים ארוכים כדי להגיע לשווקים הגדולים של המזרח התיכון ואירופה, מחירו של המשי היה מאוד גבוה ולכן היה נפוץ בעיקר בקרב האליטה החברתית. האחיזה הבלעדית של סין על ייצור המשי צלחה בעיקר בזכות חוק שקבע שכל מי שנתפס בניסיון להבריח תולעי משי או את הביצים או כל מידע על התהליך הסודי של הייצור מתוך סין, דינו מוות. הסוחרים היו עוברים בדיקות קפדניות ביציאה בגבולותייה של סין.בשנת 300 לפנה"ס לערך נשלחה יחידה מיוחדת מיפן לסין כדי לגנוב את המתכון הסודי לתהליך ייצור המשי, היפנים הצליחו במשימה, והביאו איתם ביצי תולעת המשי והידע הדרוש לצורך ייצור משי. אם זאת, סין עדיין נשארה היצואנית הגדולה ביותר של המשי.סיפור נוסף שקיים הוא שבשנת 500 לספירה, נשלחה משלחת מיוחדת על ידי הקיסר הביזנטי יוסטיניאנוס, הגברים התחפשו לכמרים והצליחו להבריח ביצים של תולעת המשי מחוץ לגבולות סין על ידי החבאת הבייצים בתוך מוטות במבוק. זוהי בעצם אגדה על איך ייצור המשי התפשט אל מערב אסיה ואירופה. מדינות בולטות אשר התחילו לייצר משי הן: באיטליה, צרפת ויפן.עם הזמן סין איבדה את השליטה שלה בשוק מאז שנגנב המתכון לייצור המשי, אך עם זאת, הצליחה סין להתאושש במאה ה -20, וכיום היא שוב מובילה בשוק ייצור המשי בעולם.