מהי אנרגיה סולארית ?

אנרגיה סולארית, אנרגיה הנובעת מקרינת האור והחום של השמש, כבר באה לידי שימוש על ידי בני האדם עוד בתקופות קדמוניות באמצעות מגוון ההולך ומתפתח של טכנולוגיות. קרינת השמש, יחד עם משאבים משניים כגון רוחות וכוח גלי הים, תחנת כוח הידרואלקטרית נחשבים כאנרגיה המתחדשת הזמינה על פני כדור הארץ. רק חלק זעיר מהאנרגיה הסולארית הזמינה מנוצל.

תהליך ייצור חשמל באמצעות אנרגיה סולארית מסתמך על מנועים המפיקים חום ובאמצעות המרה של קרינה סולארית בתנועה חד כיוונית אל מטענים חשמליים. אנרגיה סולארית מנוצלת באופן "מוגבל" וכל זאת לאור כושר ההמצאה של בני האדם. רשימה חלקית של יישומים סולאריים כוללת שטחי חימום וקירור באמצעות אדריכלות סולרית, התפלת מים באמצעות זיקוק וחיטוי, אור יום, חימום מים באמצעות אנרגיה סולארית, בישול סולארי, תהליך הפקת חום בטמפרטורה גבוהה למטרות תעשייתיות. על מנת "לקצור" אנרגיה סולארית, הדרך הנפוצה ביותר היא להשתמש בלוחות סולאריים.

טכנולוגיות סולאריות מאופיינים באופן נרחב כ"סולארי פאסיבי" או כ"סולארי אקטיבי", תלוי בדרך שבה הם לוכדים, ממירים ומפיצים את האנרגיה הסולארית. טכניקות "סולארי אקטיבי" כוללת את השימוש בלוחות הממירים קרינה סולארית וקולטי חום סולאריים לאגור את האנרגיה. טכניקות "סולארי פאסיבי" כוללות בניית בנין לכיוון השמש, בחירת חומרים עם מסה תרמית חיובית או יכולות פיזור אור ועיצוב חללים שתוכל להיות בם סירקולציה של אויר באופן טבעי.

בהתאם למיקום הגיאוגרפי ניתן להפיק אנרגיה סולארית ברמות שונות ברחבי העולם. ככל שקרובים יותר לקו המשווה כך הפוטנציאל להפיק אנרגיה סולארית הינו זמין יותר. אנרגיה סולארית מתייחסת בעיקר לשימוש של קרינת השמש למטרות מעשיות. עם זאת, כל האנרגיות המתחדשות, מלבד אנרגיה גיאותרמית וגאות, מופקות מן השמש.

אנרגיה סולארית אינה זמינה בלילה, דבר שהופך את נושא אחסון האנרגיה לסוגיה חשובה על מנת לספק זמינות רציפה של אנרגיה. אנרגיה סולארית כמו גם האנרגיה המופקת מן הרוח, היא מקור אנרגיה הזמינה לסירוגין מה שאומר כי כל זמן שהיא זמינה יש לאחסן אותו או להעביר אותו הלאה באמצעות קווי הולכה למקום שבו ניתן להשתמש בו.