המנצחים חזרו עם מדליות

מאז קיומה מדינת ישראל הצטיינה בהישגים בולטים בכל דבר; משוררים ופרופסורים זכו לפרסי נובל, זכו בפרסים כספיים, הביאו חידושים רבים לענפי ההיי טק והאלקטרוניקה והיו חלוצים בעולם הרפואה . אזרחי המדינה ידעו תמיד להעריך את ההישגים הגדולים.

ענף אחד , מפורסם ויוקרתי ללא שיעור, נשאר מחוץ להישגים עבור מדינת ישראל. לעולם לא זכו אתלטים ישראליים בפרס האולטימטיבי – גביעים ומדליות באולימפיאדה. כל ארבע שנים משלחת מכובדת יצאה להשתתף באירוע ססגוני ומרהיב בנוכחות מנהיגי העולם ובכיסוי עיתונאי אדיר. לאורך מספר שבועות נערכו התחרויות וספורטאי ישראל התחרו ללא הצלחה.

ישראל עלתה על הבמה בשנים האחרונות

הדברים השתנו לפני כעשרים שנה כשהמדינה התחילה לטפח אתלטים מחוננים בכל הענפים – שיט, אתלטיקה, התעמלות קרקע, שחייה וקליעה למטרה.מאמנים מקצועיים גויסו לכל ענף. ככל שהתאפשר לספורטאים להתרכז באימונים ללא דאגות למקורות פרנסה {חברות מסחריות אימצו ספורטאים בכירים} הם התחילו להצטיין בתחרויות בינלאומיות.

פתאום התרגלנו לראות ספורטאי חוזר מאליפות העולם עם מגיני הוקרה ומדליות. אנשים התחילו להאמין שהדבר אפשרי, שנוכל להצטרף לרשימה הארוכה של מדינות שזכו במדליות באולימפיאדה.

גאווה לאומית פרצה בכל הארץ

מדליות ראשונות הגיעו דווקא מענף מוכר פחות – הג'ודו. לראות ספורטאים ישראלים על דוכן המנצחים הייתה הגשמת חלום ישן. לקראת טקסי הענקת הפרסים אנשים הסתובבו ברחובות עם רדיו צמוד לאוזניהם  ורבים נשארו בבית כדי לראות שידור ישיר בטלוויזיה.

אלפים באו לשדה התעופה כדי לראות את הזוכים הראשונים יורדים מהמטוס עטורים במדליות ומניפים גביעים. אווירה מיוחדת הייתה באוויר- פרגון, השתתפות בשמחה, הצטרפות לחוג מדינות מיוחד ותקווה להמשך הישגים בתחרויות נוספות ובענפים אחרים.

בעקבותיהם הושמעה "התקווה" פעמים רבות

מאז ספורטאי ישראל המשיכו לאסוף מדליות ומגיני הוקרה בכל ענפי הספורט – בשחייה, בכדורסל ובתרגילי קרקע. משלחות רבות יוצאות לתחרויות כשהן מייצגות את כל עם ישראל. חברי המשלחות יודעים שיש להם את כל התמיכה והעידוד וגם אם לא יצליחו לזכות במקומות הראשונים העיקר שהם ייצגו את המדינה בכבוד.

ספורטאי דגול אמר פעם " אנחנו על המפה , לא רק בכדורסל אלא גם בכול ". עם השנים הוכח כמה שהוא צדק.